Seit Jahrhunderten ist die Wolga – Russlands bedeutendster Fluss – Dreh- und Angelpunkt bei der Erschließung des riesigen Landes. Und war prägend für das Selbstverständnis der russischen Nation, das sich immer auch über die Kraft und Größe der heimatlichen Natur definierte: die „Russischen Seele“. Der erste Teil des aufwendig produzierten Zweiteilers folgt dem Weg des Flusses von seiner Quelle bis zum beherrschenden Strom des europäischen Teils Russlands.